가게를 운영하다 보면 하루에 판단해야 할 일이 정말 많아요. 그런데 사실 경영이 아니더라도 사람은 그냥 하루를 살아가는 것만으로 엄청나게 많은 결정을 하고 있어요. 아침에 일어나서 어떤 뉴스부터 볼지, 오늘 제일 먼저 할 일이 뭔지, 점심은 뭘 먹을지. 이런 자잘한 판단이 하루 종일 쌓여요.
2007년 미국 코넬대 연구에서는 음식에 관한 결정만 하루 200번이 넘는다는 결과가 나오기도 했어요. 이 숫자가 부풀려졌다는 반론도 있지만, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 많은 결정을 하며 산다는 건 분명해 보여요. 그리고 이런 판단이 쌓이다 보면 뒤로 갈수록 판단의 질이 떨어질 수 있는데, 이걸 결정 피로라고 불러요.
고르기만 했는데 지친다? 결정 피로 실험
2008년 미국의 심리학자 캐슬린 보스(Kathleen Vohs) 연구팀이 재밌는 실험을 했어요.
참가자들을 두 그룹으로 나눠서, 한쪽은 여러 물건이나 수업 목록을 보고 하나씩 직접 고르게 했고, 다른 쪽은 똑같은 목록을 훑어보기만 하게 했어요. 보는 건 똑같고 차이는 ‘골랐냐, 안 골랐냐’ 하나뿐이었죠.
그다음 두 그룹 모두 차가운 얼음물에 손을 넣고 최대한 오래 버티게 했는데, 결과가 꽤 차이 났어요. 목록을 보기만 한 그룹은 평균 67초 정도 버텼는데, 계속 선택을 한 그룹은 28초 정도 만에 손을 뺐어요. 고르는 일 자체가 생각보다 사람을 많이 지치게 한다는 거죠.
연구팀은 마트 쇼핑객을 대상으로도 조사를 했는데, 그날 결정을 많이 했다고 답한 사람일수록 참을성이 떨어지는 경향이 나왔어요.
물론 이 연구가 완벽한 정답은 아니에요. 이후 다른 연구팀들이 비슷한 실험을 다시 했을 때 같은 결과가 잘 안 나와서 지금도 논란이 있어요. 그래도 결정을 많이 한 날일수록 지친다는 건 많은 분들이 몸으로 느끼는 얘기일 거예요.
저녁마다 판단이 흐려지는 게 체력 탓만은 아니다
이 얘기를 듣고 가게의 하루를 떠올려보면 좀 뜨끔해요. 발주 수량 정하고, 근무표 짜고, 손님 응대하다 보면 저녁쯤엔 별것 아닌 일에도 짜증이 나고 판단이 흐려지죠. 그게 단순히 체력이 약해서가 아닐 수도 있다는 거예요.
결정 피로 줄이는 방법
해결법은 의외로 간단해요.
1. 중요한 결정은 머리가 맑을 때 하세요
하루에 판단할 수 있는 힘은 생각보다 넉넉하지 않아요. 가격 조정이나 큰 지출처럼 중요한 결정은 이미 수십 가지 판단을 내린 늦은 시간보다, 하루를 막 시작해서 머리가 맑은 시간에 하는 게 좋아요.
2. 사소한 결정은 줄이세요
유명한 인물들도 많이 쓰는 방법이에요. 오바마 전 미국 대통령은 회색이나 파란색 정장만 입는다며, 먹는 것이나 입는 것까지 고민하기엔 내려야 할 결정이 너무 많다고 말한 적이 있어요. 마크 저커버그도 회색 티셔츠만 입는 이유를 묻자 일 외의 결정은 최대한 줄이고 싶다고 답했고요. 늘 검은 터틀넥을 입었던 스티브 잡스도 자주 같이 언급돼요.
꼭 옷이 아니어도 괜찮아요. 발주 요일을 정해두거나, 자주 하는 판단은 기준을 미리 정해두면 그때그때 고민할 일이 확 줄어들어요.
늦은 시간만 되면 판단을 잘 못하거나 잘못된 판단을 반복했다면, 내가 체력이 안 좋아서라고만 생각하지 말고 오늘 판단할 힘을 이미 다 써버린 건 아닌지 한 번 돌아보세요.